Un manuscrit et un écho littéraire #
La bibliothèque Ambrosienne de Milan conserve parmi les archives de Cesare Beccaria, célèbre réformateur du droit pénal (1738-1794), un cahier manuscrit dont le contenu fait frémir. Intitulé Elenco dei giustiziati in Milano, il présente une liste chronologique des exécutions publiques d’hommes et de femmes dans le duché de Milan, entre 1471 et 1764. Il fut rédigé au fil des siècles par les membres de la confrérie de saint Jean décollé de Milan, qui avaient la charge de recueillir la confession et de sauver l’âme des pénitents, avant de donner à leur dépouille une sépulture chrétienne.
C’est en parcourant les quelque 200 pages de ce recueil pour rédiger un article sur les sources des Délits et des peines (1764) et les pratiques pénales à l’époque de Beccaria, et en déchiffrant les noms et les méfaits des condamnés à mort qui s’y trouvent répertoriés, que je suis tombé sur une mention qui éveilla en moi un souvenir littéraire: un certain « Antonio Rivolta » avait été gracié en juin 1681, lit-on à la page 72 du document de l’Ambrosienne.
Or, pour celles et ceux qui ont lu Les Fiancés de Manzoni (I promessi sposi), c’est le pseudonyme que choisit Renzo pour échapper à la police lombarde, après les émeutes de la faim à Milan, et qu’il trouve refuge sur le territoire de Bergame.
Deux articles de 2024 #
J’ai eu l’occasion, dans deux articles publiés en 2024, de revenir sur l’histoire de ce cahier manuscrit et sur cet écho inattendu entre la chronique judiciaire et le livre d’Alessandro Manzoni, fin connaisseur des archives lombardes et des papiers de Beccaria.
Le premier article, consacré à une analyse détaillée du cahier manuscrit, est paru dans un numéro spécial de la revue en ligne MLO, publiée par Liverpool University Press. Il peut-être consulté librement :
« Giustizia fatta: observations sur un registre des condamnés à mort (1471-1764) de la bibliothèque de Beccaria », dans MLO, Modern Languages Open [en ligne], numéro spécial sous la dir. de Gillian Pink et Thomas Wynn (dir.), Liverpool University Press, 2024. Open Access
Le second article figure dans les actes du colloque sur Alessandro Manzoni qui s’est tenu à l’Académie des Sciences de Turin en octobre 2023. Il s’attache à analyser plus précisément le rapport qu’entretenait Manzoni avec le mouvement des Lumières et l’intérêt de l’auteur des Fiancés pour les archives judiciaires des XVIIe et XVIIIe siècles :
« Un aspetto dell’Illuminismo manzoniano: il piacere dell’archivio », dans “Gran segreto è la vita”: il pensiero e l’opera di Alessandro Manzoni. Atti del convegno dei 24-25 ottobre 2023, Accademia delle Scienze di Torino, sous la dir. de Carlo Ossola, Bologna, Il Mulino, 2024, p. 147-174.